Story 4 〜後ろ暗い噂〜

「ありがとうございましたー!」 良く晴れたある日の昼下がり。 千寿庵の接客担当を、帝がやっていた。 千寿曰く、「帝が接客担当だと売上が良い」らしい。 「爆、もうそろそろ交代じゃねぇのか?」 「あ、そうだね」 奥に引っ込んで和菓子を作っていた爆乃助が、ひょっこりと顔を出した。 「そういえば」 千寿庵の片隅には、イートインコーナーが設けられている。 買った和菓子を快適な店内で食べられる、と言う訳で、結構賑やかだ。 「帝、最近妙な噂が流れてるの知ってるか?」 「は?妙な噂?」 手を拭き拭き、爆乃助が切り出す。 「そうだよ。何でも、珍しいポケモンの一族だけ狙って、誘拐とか起きてるらしい」 それを聞いた客が、くるりとこっちを向いた。 イートインコーナーに良く来る常連で、噂好きな若いラッタの女の子だ。 「あー、それ聞いたことあるわぁ!」 「本当に?」 歳が下だと判っている上に、友達のような感覚だから、こんな調子だ。 「うん。うちの友達で、色違いのバタフリーの女の子が、攫われてすぐに戻ってきたんよ」 「それで?」 「彼女は、ちょっと血を抜かれただけやったらしいんけど、ひどく怖がって・・・」 「血を抜かれた?」 「そうなんよ。それだけだったのに、酷い怖がり様で・・。   確か、全身黒尽くめのポケモンにやられた、言うとったかなぁ・・・」 「全身黒尽くめ・・・?」 爆乃助が頭をひねった。 「帝、お前知ってるか?」 「何で俺なんだ」 「お前知り合い多そうだし」 「ふざけんな。俺の知り合いにそんなやつはいねぇよ」 「そ、っか」 帝は、一抹の嫌な予感を感じた。 そう、伴蔵が言っていたあの言葉が引っかかっていたのだ。 『ウチの若い衆の家族が、変な連中にパクられそうになったらしい』 もしそいつらが莉沙たちに気付けば、珍種中の珍種である莉沙達は確実に狙われる。 伴蔵が言っていた、「フリーザー一族は生き残っていない」と言う言葉が真実なら、尚更だ。 深い真実はわからないが、もしかして、という心当たりに似た事件なら聞いた記憶がある。 嫌な話ばかり聴いて、気が滅入りそうだ。 「・・・・帝?」 「あ?あぁ、なんだ?」 「顔色が青いぞ。大丈夫か?」 「大丈夫だ、ちょっと、考え事をしてただけだからな」 「そうか?なら、いいけど」 空は、晴れ渡って青い。

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